Relação entre comida e humor

Para comedores emocionais, é difícil conter o consumo excessivo de chocolates e outros alimentos que proporcionam conforto psicológico.

Quando estamos cansados, queremos comer. Quando estamos tristes, queremos comer. Quando estamos felizes, queremos comer. Só não desejamos comer quando estamos doentes, fazendo ginástica ou dormindo. Para a maioria de nós, o ânimo e as emoções afetam o consumo de alimentos. De certa forma, isso é bom. Se você está muito feliz com uma promoção no trabalho, deve jantar fora para comemorar. Se teve um dia horroroso, uma porção extra de sorvete parece uma opção reconfortante. O problema é quando as emoções estão sempre no controle e os hábitos alimentares são atrelados a elas. O fato é que quando estamos estressados, tendemos a fazer escolhas alimentares imprudentes. E talvez a maioria das pessoas não consiga controlar rigorosamente a relação entre humor e comida, mas entender essa relação facilita a gestão de peso a longo prazo.

Historicamente, cientistas têm analisado como os estados “negativos” de humor nos levam a comer em excesso. O que parece uma “comida reconfortante”, pode ser vista por psicólogos como uma “alimentação emocional”. Os pesquisadores tentam entender esse processo que nos faz recorrer a alimentos calóricos e gordurosos quando estamos angustiados, como mostra um artigo publicado no periódico Psycosomatic Medicine. Já os pesquisadores N. Rose, S. Koperski e B.A. Golomb comprovaram que, quando estão deprimidos, homens e mulheres comem mais chocolate do que nos momentos em que se sentem felizes. Infelizmente, fartar-se de guloseimas nem sempre traz conforto, principalmente quando se instala a culpa. Sob estresse, temos dificuldade até em discernir se certa comida é saudável, como mostra o artigo Oral perceptions of fat and taste stimuliare modulated by affect and mood induction, publicado em 2013 na PLoS ONE. Por essa razão, não é de admirar que o “comer emocional” seja contraproducente para a perda de peso e até mesmo aumente o risco de obesidade.

E embora as emoções negativas estejam associadas à prática de alimentar-se em excesso, muita gente exagera na comida quando está feliz. Na verdade, é tão fácil comer em excesso na alegria quanto na tristeza. Embora este último estado possa aumentar o desejo de comer chocolate, é mais provável que alguém consuma mais batatas fritas e amendoim torrado quando está animado. O fato é que a felicidade pode reduzir as inibições diante de um pacote de Doritos. No entanto, nem todas as pessoas comem da mesma maneira em resposta às emoções – em razão de características pessoais, aspectos culturais e experiências de vida os comedores emocionais são mais propensos a esse comportamento.

Evidentemente, não queremos nos privar de sentir emoções, mesmo negativas, nem queremos deixar de ingerir os nutrientes de que precisamos. Porém, se você é um comedor emocional, pode tomar algumas atitudes para não agarrar uma barra de chocolate toda vez que ficar com os olhos marejados. Lembre-se da sua tendência para usar os alimentos como apoio, não faça a comida de lenitivo e busque outras fontes de conforto: os amigos, a família, o exercício físico, um bom livro, um banho relaxante, o passeio com o cachorro. Além da comida, o que lhe parece um agrado? Quando esticar a mão para a barra de chocolate, pergunte: “Estou realmente com fome de comida? Existe outra coisa que possa me trazer satisfação nesse momento? O que mais poderia preencher meu vazio?”

Os comedores emocionais devem limitar o acesso aos alimentos que desejam quando estão emotivos. Ou seja, se você não mantiver em casa as comidas que compensam suas carências, será mais difícil consegui-las quando as emoções estiverem à flor da pele. Afinal, se você estiver disposto a ir até o mercado para comprar algum alimento, talvez realmente precise daquele reconforto. São muitos os alimentos que você realmente não precisa ter em casa: batatas fritas, doces, biscoitos, sorvete. Não compre aquilo que não consegue deixar de comer ou que consome abusivamente quando tem determinado humor. Não estou sugerindo que você nunca deva comer o que lhe traz conforto psicológico. Apenas pode ser importante reservar esses alimentos para ocasiões especiais ou para quando realmente precisar deles e mesmo nessas situações coma-os moderadamente. Vale a pena tomar um sorvete com sua família no final da semana ou, de vez em quando, comprar seu biscoito favorito no caminho de volta do trabalho depois de um dia longo e frustrante. Apenas é conveniente ser prudente com relação a quanto consome e tentar perceber o que realmente deseja. É um biscoito ou um colinho?

Segundo algumas pesquisas, os alimentos que nos reconfortam são, em parte, resultado de preferências adquiridas. Nossa experiência passada nos ensinou a pensar em um pote de sorvete como uma gratificação e uma fonte de consolação. Teoricamente, poderíamos considerar qualquer alimento como um alívio para as angústias. Por exemplo, no Ocidente as mulheres tendem a compensar as carências emocionais com chocolate, mas em lugares onde o chocolate é mais escasso, nossas congêneres anseiam por outros tipos de doces. Portanto, o nosso alimento reconfortante depende dos recursos do ambiente ao nosso redor. Podemos não ser capazes de mudar esse ambiente, ou seja, a cultura em que vivemos, mas podemos mudar o ambiente alimentar de nossas casas e assim mudar nossa tendência a desejar certos alimentos na presença de determinadas emoções.